내성발톱이 내성손톱보다 더 많은 이유와 예방법

내성발톱은 발톱이 피부 안쪽으로 자라 들어가면서 염증과 통증을 유발하는 상태입니다. 내성발톱이 발생하면 걷거나 신발을 신을 때마다 극심한 통증이 따를 수 있어 일상생활에 큰 불편을 초래합니다. 그런데 내성발톱은 흔하게 발생하는 반면, 내성손톱은 드물게 발생합니다. 왜 내성발톱이 내성손톱보다 더 많이 발생할까요? 이번 포스팅에서는 그 이유를 자세히 살펴보고, 내성발톱을 예방하고 관리하는 방법도 함께 알아보겠습니다.

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1. 내성발톱이 내성손톱보다 더 많은 이유

1) 발톱의 압박과 외부 자극이 큰 영향
발톱은 손톱에 비해 외부로부터 더 큰 압박을 받는 환경에 있습니다. 발은 걷거나 뛸 때 신발 안에서 반복적으로 압력을 받으며, 특히 딱 맞는 신발이나 하이힐, 좁은 앞코가 있는 신발을 신는 경우 발톱에 강한 압박이 가해집니다. 이로 인해 발톱이 자라는 방향이 비정상적으로 변화하면서 피부를 파고드는 내성발톱이 발생하기 쉬운 것입니다.

2) 발톱과 발가락의 구조적 차이
손가락보다 발가락의 구조가 내성발톱 발생에 더 취약합니다. 특히 엄지발가락은 다른 발가락보다 크고, 신발에 의해 받는 압력도 상대적으로 큽니다. 손톱은 손가락의 유연한 관절이 함께 움직여 다양한 방향으로 힘을 분산시킬 수 있지만, 발톱은 발가락에 고정된 구조로 인해 이러한 분산이 어려워 내성발톱의 위험이 더 큽니다.

3) 발톱의 두께와 성장 속도
발톱은 손톱보다 두껍고 단단하게 자랍니다. 손톱이 평균적으로 1주에 약 1mm씩 자라는 반면, 발톱은 더 천천히 자라며, 손톱보다 두껍고 둔탁한 형태를 유지합니다. 이런 두께 때문에 발톱이 피부를 찌를 때 손톱보다 훨씬 심한 통증과 염증을 유발할 수 있습니다. 두꺼운 발톱은 자라는 방향을 변경하기 어려워 내성발톱이 쉽게 발생하게 만듭니다.

4) 발 관리에 대한 주의 부족
손은 자주 눈에 띄고 손톱 관리가 비교적 빈번하게 이루어지지만, 발톱은 그렇지 않습니다. 특히 발톱을 깎을 때 발톱을 과도하게 짧게 깎거나 모서리를 둥글게 깎으면, 발톱이 자라면서 주변 피부로 파고들어 내성발톱이 발생할 수 있습니다. 손톱 관리에 비해 발톱 관리에 소홀한 경우 내성발톱 발생 위험이 더 커집니다.

5) 감염과 염증이 내성발톱으로 이어지는 경우
발톱은 습기와 세균에 노출되기 쉽습니다. 특히 무좀이 있는 경우, 발톱 주위에 세균 감염이 발생하여 염증을 유발할 수 있고, 이로 인해 발톱이 정상 방향으로 자라지 못하고 피부를 파고드는 내성발톱이 발생할 수 있습니다. 손에 비해 발은 장시간 습기가 차기 쉽고, 세균에 노출될 가능성이 높아 내성발톱이 더 자주 생기는 원인이 됩니다.

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2. 내성발톱의 주요 증상

내성발톱이 생기면 걸을 때마다 극심한 통증을 느끼며, 심한 경우 발톱 주위가 붓고 염증이 생길 수 있습니다. 초기에는 가벼운 불편함으로 시작되지만 방치할 경우 염증이 심해지고, 고름이 발생하기도 합니다. 내성발톱 증상은 크게 다음과 같은 단계로 나타날 수 있습니다.

- 초기 증상: 발톱 주위의 가벼운 통증과 불편함, 가끔 나타나는 붉은기
- 중기 증상: 지속적인 통증과 발톱 주변 부위의 붓기, 염증
- 심화 증상: 고름과 함께 지속적인 통증, 심한 염증, 걷기 힘듦

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3. 내성발톱 예방 및 관리법

1) 발톱 깎는 방법 주의하기
발톱을 너무 짧게 깎거나 양 끝을 둥글게 깎는 것은 내성발톱을 유발할 수 있습니다. 발톱은 가능하면 일자로 자르고, 너무 깊게 깎지 않도록 해야 합니다. 발톱 끝이 피부보다 조금 길게 남도록 유지하는 것이 좋습니다.

2) 적절한 신발 착용
내성발톱을 예방하기 위해 발에 맞는 신발을 착용하는 것이 중요합니다. 앞코가 좁거나 굽이 높은 신발은 발톱에 압력을 가하기 때문에 피하는 것이 좋습니다. 쿠션이 좋은 신발이나 발가락이 자유롭게 움직일 수 있는 신발을 착용하면 발톱이 받는 압력을 줄일 수 있습니다.

3) 발 위생 관리
발톱 주변을 청결하고 건조하게 유지하는 것도 내성발톱 예방에 중요합니다. 특히 무좀 같은 감염성 질환을 예방하기 위해 발을 자주 씻고, 건조한 상태를 유지해야 합니다. 발을 씻은 후에는 발가락 사이까지 꼼꼼히 말리는 습관을 들이는 것이 좋습니다.

4) 정기적인 발 관
내성발톱이 자주 발생하는 사람이라면 정기적으로 발톱을 관리하는 것이 좋습니다. 네일 전문 병원에서 정기적으로 관리받는 것도 방법이며, 집에서도 발톱 주변의 각질을 제거하고 보습제를 발라 발톱이 부드럽게 자라도록 도와줄 수 있습니다.

5) 내성발톱 교정기나 발 보조기구 사용
내성발톱이 심한 경우, 집에서 사용할 수 있는 발톱 교정기를 사용하는 것도 도움이 됩니다. 발톱 교정기는 발톱이 피부를 파고드는 것을 방지해주며, 일정 기간 동안 발톱을 교정해줍니다. 또한, 발가락 사이에 쿠션을 넣거나 발 보조 기구를 사용해 발톱이 받는 압력을 줄일 수도 있습니다.

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4. 내성발톱이 심할 때는 전문 치료 필요

만약 내성발톱이 심해지거나 염증이 반복적으로 발생한다면 전문가의 치료가 필요합니다. 피부과나 발 전문 병원에서는 내성발톱 치료를 위해 다양한 방법을 사용합니다.

- 항생제 연고: 감염이 있을 때 항생제 연고를 사용해 염증을 완화합니다.
- 레이저 치료: 레이저를 통해 발톱을 교정하고 염증을 제거하는 치료법입니다.
- 수술적 치료: 내성발톱이 너무 심할 경우 발톱의 일부를 제거하거나 발톱 모양을 교정하는 수술을 진행하기도 합니다.

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내성발톱은 손톱에 비해 발톱이 더 자주 겪는 문제로, 잘못된 발톱 관리 습관과 발의 특성 때문에 발생하기 쉽습니다. 내성발톱을 예방하려면 올바른 발톱 관리 방법을 실천하고, 발톱이 피부를 파고드는 것을 방지하는 습관을 갖는 것이 중요합니다.